¿Cuál fue tu primera reacción al ver el video del policía blanco arrodillado en el cuello de George Floyd mientras Floyd gritaba "no puedo respirar"?

Si eres blanco, probablemente murmuraste un horrorizado "Oh, Dios mío" mientras sacudías la cabeza ante la cruel injusticia. Si eres negro, probablemente te levantaste de un salto, maldices, tal vez arrojaste algo (ciertamente querías arrojar algo), mientras gritabas: "¡No @ # $%! ¡de nuevo!" Entonces recuerdas a los dos vigilantes blancos acusados de asesinar a Ahmaud Arbery mientras corría por su vecindario en febrero, y cómo si no fuera por ese video que surgió hace unas semanas, se habrían salido con la suya. Y cómo esos policías de Minneapolis afirmaron que Floyd se resistía al arresto, pero el video de una tienda mostró que no lo era. Y cómo el policía en el cuello de Floyd no era un estereotipo de sureño enfurecido, sino un oficial jurado que parecía tranquilo, con derecho y sin piedad: la banalidad del mal encarnado.

Tal vez también esté pensando en la Karen en Central Park que llamó al 911 alegando que el hombre negro que le pidió que le pusiera una correa a su perro la estaba amenazando. O la estudiante de posgrado negra de la Universidad de Yale durmiendo la siesta en la sala común de su dormitorio, quien fue denunciada por una estudiante blanca. Porque te das cuenta de que no se trata solo de un supuesto "criminal negro", sino de todo el espectro de caras negras, desde Yonkers hasta Yale.

Comienzas a preguntarte si deberían ser todas las personas negras las que usan cámras personales, no solo los policías.

¿Qué ves cuando ves a manifestantes negros enojados que se acumulan fuera de las estaciones de policía con los puños en alto? Si eres blanco, puedes estar pensando: "Ciertamente no respetan el distanciamiento sociale". Luego notas las caras negras saqueando a Target y piensas: "Bueno, eso lastima su causa". Luego ves la estación de policía en llamas y mueves un dedo diciendo: "Eso está retrasando la causa".

No estás equivocado, pero tampoco estás en lo correcto. La comunidad negra está acostumbrada al racismo institucional inherente a la educación, el sistema de justicia y el empleo. Y a pesar de que hacemos todas las cosas convencionales para aumentar la conciencia pública y política: escribir piezas articuladas y perspicaces en el Atlántico, explicar la continua devastación en CNN, apoyar a los candidatos que prometen un cambio: la aguja apenas se mueve.

Pero COVID-19 ha estado mostrando las consecuencias de nuestra realidad, ya que morimos a un ritmo significativamente más alto que los blancos, somos los primeros en perder nuestros trabajos y observamos impotentes cómo los republicanos intentan evitar que votemos. Justo cuando se está exponiendo el verdadero estomago del racismo institucional, parece que la temporada de caza está abierta contra los negros. Si hubiera alguna duda, los recientes tweets del presidente Trump confirman al espíritu nacional cuando él llama a los manifestantes "matones" y saqueadores que deben ser fusilados.

Sí es verdad, las protestas a menudo se usan como una excusa para que algunos se aprovechen, al igual que cuando los fanáticos que celebran el campeonato de un equipo deportivo de la ciudad queman autos y destruyen escaparates. No quiero ver tiendas saqueadas o incluso edificios incendiados. Pero los afroamericanos han estado viviendo en un edificio en llamas durante muchos años, ahogándose con el humo a medida que las llamas ardían cada vez más cerca. El racismo en Estados Unidos es como el polvo en el aire. Parece invisible, incluso si te estás asfixiando, hasta que dejas entrar el sol. Entonces ves que está en todas partes. Mientras sigamos iluminando esa luz, tenemos la posibilidad de limpiarla donde sea que aterrice. Pero tenemos que estar atentos, porque siempre está en el aire.

Entonces, tal vez la principal preocupación de la comunidad negra en este momento no sea si los manifestantes están parados a dos o tres metros de distancia o si algunas almas desesperadas roban algunas camisetas o incluso incendian una estación de policía, sino si sus hijos, esposos, hermanos, padres serán asesinados por policías o "aspirantes a policías" solo por salir a caminar, trotar, conducir. O si ser negro significa refugiarse en casa por el resto de sus vidas porque el virus del racismo que infecta al país es más mortal que COVID-19.

Lo que debes ver cuando ves a los manifestantes negros en la era de Trump y el coronavirus es a las personas empujadas al límite, no porque quieran bares y salones de belleza abiertos, sino porque quieren vivir. Respirar.

Lo peor de todo es que se espera que justifiquemos nuestro comportamiento indignado cada vez que el caldero burbujea. Hace casi 70 años, Langston Hughes preguntó en su poema "Harlem": "¿Qué sucede con un sueño postergado? / ... Tal vez se hunda / como una carga pesada. / ¿O explota?

Hace cincuenta años, Marvin Gaye cantó en "Inner City Blues": "Hazme querer gritar / Lo que le hacen a mi vida". Y hoy, a pesar de los apasionados discursos de líderes bien intencionados, blancos y negros, quieren silenciar nuestra voz, robarnos el aliento.

Entonces, lo que ves cuando ves manifestantes negros depende de si estás viviendo en ese edificio en llamas o si lo estás viendo en la televisión con un tazón de papas fritas en tu regazo esperando que comience el "NCIS".

Lo que quiero ver no es una carrera hacia el juicio, sino una carrera hacia la justicia.

- Kareem Abdul-Jabbar

Kareem Abdul-Jabbar, galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad y el máximo anotador de todos los tiempos de N.B.A., es autor de 16 libros, que incluyen, más recientemente, "Mycroft & Sherlock —The Empty Birdcage" www.kareemabduljabbar.com